Juleaften

Oprindelse og navn

Juleaften som hovedfest er en særlig dansk og nordisk skik, der adskiller sig fra det romersk-katolske og engelske fejringsmønster, hvor selve juledagen 25. december er hovedfest. Den nordiske fortolkning bygger på den jødisk-bibelske døgnregning, hvor en helligdag begynder ved solnedgang dagen før — derfor falder julens begyndelse aftenen 24. december. Folkekirkens alterbog placerer juleaftensgudstjeneste sent på eftermiddagen 24. december og selve juledagsgudstjeneste 25. december morgen, så liturgisk er det de to dage tilsammen, der udgør julens nat.

Historie

Juletræet kom til Danmark i 1808, hvor grevinde Wilhelmine Holstein-Holsteinborg pyntede landets første juletræ efter tysk forbillede. Skikken bredte sig til borgerskabet i 1820'erne og 1830'erne og var almindelig i hele landet ved udgangen af 1800-tallet. H.C. Andersens eventyr 'Grantræet' fra 1844 cementerede den danske juletræsfortælling. Risengrød med smørklat blev julens faste indgangsret i sidste halvdel af 1800-tallet, og flæskestegen tog over for gåsen som julemiddagskød i mellemkrigstiden, da and og flæskesteg blev mere tilgængelige.

Traditioner og fejring

Familien begynder dagen med risengrød eller risalamande til frokost — i risalamanden gemmes en hel mandel, og vinderen får mandelgaven. Eftermiddagen tilbringes med juleaftensgudstjeneste i den lokale kirke kl. 14, 15 eller 16. Aftenens middag — flæskesteg med rødkål, brunede kartofler og brun sovs efterfulgt af risalamande — spises typisk kl. 18. Efter middagen danses rundt om juletræet til 'Et barn er født i Bethlehem', 'Glade jul, dejlige jul' (B.S. Ingemann 1850) og 'På loftet sidder nissen', før gaverne åbnes en for en. DR sender hvert år 'Disneys juleshow' kl. 16 (fast tradition på juleaften siden 1991) og 'Pyrus i alletiders eventyr' eller årets nye julekalender.

Hvornår falder dagen

Juleaften er altid den 24. december. Aftenens hovedmiddag spises traditionelt mellem kl. 18 og 20, gavedansen rundt om juletræet finder sted bagefter, og børnene får lov at åbne den sidste låge i pakkekalenderen.

Relaterede dage

• Juledag
• 2. juledag
• 1. søndag i advent
• 4. søndag i advent
• Nytårsaften