Skærtorsdag: hvorfor hedder den det, og er det en fridag?

Skærtorsdag er den første af påskens fire helligdage og falder altid torsdagen før påskedag. Er det en fridag, og hvorfor hedder dagen egentlig skærtorsdag? Ja, dagen er en af de ti danske helligdage, hvor butikkerne holder lukket, men den er ikke flagdag som langfredag. Navnet skjuler et gammelt ord: »skær« betyder ren. I 2026 falder skærtorsdag den 2. april, i 2027 den 25. marts.

Hvad markerer skærtorsdag?

Skærtorsdag er kirkens festdag for nadverens indstiftelse. Det var denne aften, Jesus samlede sine disciple til det sidste måltid, brød brødet og delte vinen, og lex.dk fastslår, at dagen »siden oldtiden været kirkens festdag for nadverens indstiftelse«. I folkekirken er skærtorsdag stadig en stor altergangsdag, hvor mange sogne holder nadvergudstjeneste om aftenen.

Til det sidste måltid hører to andre fortællinger. Jesus vaskede disciplenes fødder, en handling der i evangelierne står som billede på tjeneste og ydmyghed. Og ved bordet forudsagde han, at Judas ville forråde ham. Den danske Wikipedia samler de to hovedbegivenheder i én sætning: denne aften »indstiftede nadveren og vaskede sine disciples fødder rene«. Folkekirken føjer forræderiet til: »Skærtorsdag spiser Jesus sit sidste måltid med disciplene og bliver forrådt af Judas.«

Fodvaskningen, nadveren og forræderiet gør skærtorsdag til optakten til langfredag. Sammen med langfredag og påskedag danner dagen påskens tre højtidsdage, kirkeårets tætteste og mest højtidelige forløb. Skærtorsdag er den lyse begyndelse, hvor bordet dækkes og fællesskabet fejres. Så overtager langfredagens sorg, og aftengudstjenesten om skærtorsdag markerer netop det skift fra måltidets glæde til korsets alvor.

Hvorfor hedder det skærtorsdag?

Ordet »skær« er gammeldansk for ren eller uskyldig, som det stadig lyder i udtrykket »ren og skær«. Dagen har altså intet med skår eller skarphed at gøre. Opslaget på lex.dk knytter navnet til middelalderlatin dies viridium, som gengives »renselsesdagen«. Renselsen peger tilbage på fodvaskningen: da Jesus vaskede disciplenes fødder rene, blev torsdagen dagen for renhed.

Renselsestanken løb gennem hele ugen op til påske. Bad, rengøring og skiftet tøj hørte til forberedelsen, og navnet på torsdagen samlede den tanke i ét ord. Derfor kaldes dagen på engelsk Maundy Thursday efter det latinske mandatum, Jesu befaling om at elske hinanden, mens det danske navn i stedet fremhæver renheden. To sprog, to sider af den samme aften.

Hvornår er skærtorsdag?

Skærtorsdag har ingen fast dato, fordi den hænger sammen med påskedag. Påskedag er den første søndag efter første fuldmåne efter forårsjævndøgn og kan tidligst falde 22. marts og senest 25. april. Skærtorsdag ligger tre dage før, altså torsdagen i selve påskeugen. Fordi påskedag svinger over godt en måned, kan skærtorsdag tidligst falde 19. marts og senest 22. april. Når påsken flytter sig, følger skærtorsdag med.

Datoerne følger den samme beregning som resten af påsken, og du kan altid slå det aktuelle år op på siden om skærtorsdag.

Er skærtorsdag en fridag?

Skærtorsdag er en helligdag, og de fleste lønmodtagere har fri. Efter at store bededag mistede sin status fra 2024, hører skærtorsdag til de ti tilbageværende danske helligdage. Men fridagen er ikke givet på papiret: retten til fri følger overenskomsten, ikke en helligdagslov, for Danmark har ingen samlet lov, der sikrer fri på helligdage. I praksis lukker de fleste arbejdspladser på samme vilkår som en søndag.

Butikkerne mærker dagen tydeligt. Lukkeloven § 2 kræver, at almindelige butikker holder lukket »på helligdage, grundlovsdag og juleaftensdag«, og skærtorsdag er en af dem. Til gengæld er dagen ikke flagdag. På Justitsministeriets liste over flagdage står langfredag med flag på halv stang og påskedag med flag på hel stang, mens skærtorsdag slet ikke optræder. Man har altså fri og lukkede butikker, men flagstangen bliver stående tom.

Skærtorsdagskål og de gamle skikke

Før påskefrokosten blev fast tradition, havde skærtorsdag sin egen ret: nikål. Kristendom.dk beskriver skikken: »For at holde sig sund det kommende år måtte man, også i Danmark, skærtorsdag spise en kålsuppe med 9 eller 7 slags kål i.« Suppen kaldtes nikål eller nikålssøbe, og manglede man kål, brugte man andre grønne skud fra haver og grøftekanter.

Tallet ni var det bærende. Kristendom.dk forbinder det med »kirkeklokkens ni bedeslag eller den katolske kirkes ni velsignede urter«, og overtroen lovede hovedpine eller mavepine det kommende år til den, der sprang måltidet over. Kravet om ni slags blev taget bogstaveligt. Historie-online fortæller, at kunne man ikke skaffe kål så tidligt på året, greb man til andre grønne skud som brændenældeblade eller græsstrå, indtil man nåede de ni. Bag ritualet lå en praktisk fornuft: efter en lang vinter var en suppe af friske forårsskud den første vitaminrige kost.

Ved siden af nikålen hørte de skidne æg til påskeugen, hårdkogte æg i en sennepssovs, der stadig ses på mange påskeborde. De gamle skikke er for de flestes vedkommende afløst af påskefrokosten, men nikålen viser, hvordan skærtorsdag før var en madtradition lige så meget som en kirkedag.

Ofte stillede spørgsmål

Hvornår er skærtorsdag i 2027? Skærtorsdag falder torsdag den 25. marts 2027. Påsken er tidlig det år, så påskedag er søndag den 28. marts.

Hvad betyder ordet skærtorsdag? »Skær« er gammeldansk for ren, som i »ren og skær«. Navnet hentyder til renselsen og til, at Jesus vaskede disciplenes fødder rene den aften.

Er skærtorsdag en helligdag? Ja. Skærtorsdag er en af de ti danske helligdage, og butikkerne holder lukket efter lukkeloven. Retten til fri følger overenskomsten.

Er skærtorsdag flagdag? Nej. Langfredag og påskedag er flagdage, men skærtorsdag står ikke på Justitsministeriets liste, så der flages ikke officielt.

Hvad er nikål? En gammel skærtorsdagsret: en kålsuppe kogt på ni (eller syv) slags grønt. Efter overtroen sikrede den et sundt år.

Hovedpointer

• Skærtorsdag er torsdagen før påskedag og markerer nadverens indstiftelse, fodvaskningen og Judas' forræderi.
• Navnet kommer af gammeldansk »skær« = ren, med rod i middelalderlatin dies viridium, »renselsesdagen«.
• Datoen flytter sig med påsken: 2. april 2026, 25. marts 2027, 13. april 2028.
• Dagen er helligdag med lukkede butikker efter lukkeloven, men den er ikke flagdag som langfredag og påskedag.
• Den gamle skik nikål, en suppe med ni slags grønt, viser skærtorsdag som både kirkedag og madtradition.

Vil du have alle årets helligdage, flagdage og månefaser samlet ét sted? Dansk Kalender beregner skærtorsdag, påske og resten af de bevægelige højtider korrekt for hvert år.