Julemanden: historien bag den røde julefigur i Danmark

Julemanden kom til Danmark omkring år 1900 og afløste den gamle gårdnisse som den, der har gaverne med. Navnet er oversat fra tysk, figuren bygger på en middelalderbiskop, og den røde dragt er ældre end Coca-Cola. Hvem er julemanden egentlig, hvornår kommer han, og hvorfor tror danske børn, at han bor i Grønland? Her er den danske historie bag manden i rødt.

Hvem er julemanden?

Julemanden er den skikkelse, der juleaften har sæk med gaver til børnene. Navnet er en direkte oversættelse af det tyske Der Weihnachtsmann, der vandt frem i det protestantiske Tyskland fra midten af 1800-tallet. Bag figuren står en virkelig person: Sankt Nikolaus, en biskop i byen Myra i 300-tallet, hvis helgendag den 6. december stadig er gavedag i flere lande.

Fra Nikolaus går sporet via Holland, hvor helgenen hed Sinterklaas, til Nordamerika. Hollandske udvandrere tog skikken med i 1600-tallet, og her blev navnet til Santa Claus. I begyndelsen af 1900-tallet smeltede biskoppen sammen med ældre personificeringer af julen og vinteren til den runde, gavmilde mand, vi kender. En udbredt idé knytter ham også til den oldnordiske gud Odin, men ifølge lex.dk er de tolkninger omdiskuterede, og fagfolk i oldnordisk mytologi afviser forbindelsen.

Fra gråklædt gårdnisse til rød julemand

Før julemanden var det nissen, der holdt til på den danske gård. Folkloristen J.M. Thiele samlede de første nissesagn i Danske Folkesagn fra 1819 til 1823, og i dem er nissen en lille, enlig vogter af huset, "sædvanligt klædt i grå klæder" med rød hue. Til gengæld for at passe på gården fik han sødgrød med en klat smør hver lørdag aften og på helligdage.

Kunstnerne gjorde nissen til en julefigur. Den første dokumentation af en særlig julenisse er fra maleren Constantin Hansens julefest i 1836, og i årene efter formede tegnere som J.Th. Lundbye og A.F. Flinch, der skar sit træsnit i 1842, hvordan han så ud. Selve julemanden kom først senere i 1800-tallet. I billedbogen Peters Jul fra 1866 optræder "Den gamle Jul", der tænder juletræet uden at dele gaver ud, og helt frem til slutningen af århundredet var det stadig husnisserne, der havde gaverne med. Omkring år 1900 blev julemanden en fast del af den danske juleaften efter internationale forbilleder.

Hvornår kommer julemanden i Danmark?

I Danmark kommer julemanden juleaften, altså om aftenen den 24. december, når familien har spist og danset om træet. Det adskiller den danske skik fra lande, hvor gaverne først ligger der juledags morgen. Datoen ligger fast på den 24., men ugedagen flytter sig fra år til år og afgør, om juleaften falder midt i arbejdsugen eller op til en weekend:

Springet fra onsdag i 2031 til fredag i 2032 skyldes skudåret 2032, der lægger en ekstra dag ind før december. For de voksne er juleaftensdag ikke en officiel helligdag, men lukkeloven forbyder detailsalg hele dagen, så butikkerne lukker tidligt. Resten af juletraditionerne følger så efter: gudstjeneste, anden, ris à l'amande og gaverne under træet.

Den røde dragt: myten om Coca-Cola

En sejlivet påstand er, at Coca-Cola opfandt julemandens røde og hvide dragt i 1930'erne. Det passer ikke. Den amerikanske tegner Thomas Nast klædte ham i rødt og hvidt allerede i 1870'erne, og farverne går efter alt at dømme tilbage til biskop Nikolaus' røde bispekåbe. Coca-Cola brugte billedet i sine reklamer, men skabte det ikke.

Det, der skete i 1930'erne, var, at det runde, muntre udtryk blev slået fast for alvor. Sodavandsreklamer var med til at udbrede det, og Disneys tegnefilm Julemandens Værksted fra 1932 satte billedet fast hos en hel generation. Samme år fik Danmark sin første varehusjulemand, da Carl Dauw trådte frem i Magasin du Nord. Hilsenen "ho-ho-ho" dukkede op i amerikanske sange og tekster i de tidlige 1900-tal og blev en del af figuren.

Hvor bor julemanden?

Nordpolen blev julemandens adresse takket være blandt andre Louis Moes billedbog Julemandens Bog fra 1898. Men danske børn peger ofte et andet sted hen. I Danmark er forestillingen om, at julemanden bor i Grønland, blevet styrket af tv-julekalenderne, der har kørt siden 1962 og gang på gang har sendt deres helte mod nord.

Julemanden har også et sommerhjem af en slags. Siden 1957 har julemænd fra hele verden mødtes til Verdens Julemandskongres på Bakken nord for København, et arrangement, som gøgleren Professor Tribini satte i gang. Her holder de optog, dyster i julemandsdiscipliner og fejrer jul om sommeren på verdens ældste forlystelsessted. For en kort stund rykker julen fra december ind i juli, længe før adventstiden og den rigtige jul melder sig igen.

Ofte stillede spørgsmål

Hvornår kommer julemanden i Danmark? Juleaften, om aftenen den 24. december, efter maden og dansen om træet. Det adskiller sig fra lande, hvor gaverne først kommer juledags morgen den 25.

Er julenissen og julemanden det samme? Nej, men de er beslægtede. Julenissen stammer fra dansk folketro om gårdens lille vogter, mens julemanden er en yngre, større figur, der kom til omkring år 1900. Fra den tid kaldte man i daglig tale begge for "nisser".

Opfandt Coca-Cola julemandens røde dragt? Nej. Thomas Nast tegnede ham i rødt og hvidt i 1870'erne, og farverne stammer formentlig fra Sankt Nikolaus' røde bispekåbe. Coca-Cola udbredte billedet, men skabte det ikke.

Hvor kommer navnet julemanden fra? Det er en oversættelse af det tyske Der Weihnachtsmann. Selve figuren bygger på Sankt Nikolaus, en biskop i Myra i 300-tallet, hvis helgendag er den 6. december.

Hvor bor julemanden ifølge dansk tradition? Ved Nordpolen er den internationale adresse, men mange danske børn mener, at han bor i Grønland, en forestilling de danske tv-julekalendere har holdt i live siden 1962.

Hovedpointer

• Julemanden blev en fast del af den danske juleaften omkring år 1900 og afløste husnissen som den, der har gaverne med.
• Navnet er oversat fra tysk Der Weihnachtsmann, og figuren går tilbage til biskoppen Sankt Nikolaus fra 300-tallet.
• I Danmark kommer julemanden den 24. december om aftenen; ugedagen skifter, og skudåret 2032 flytter juleaften fra onsdag til fredag.
• Den røde dragt stammer fra Thomas Nasts tegninger i 1870'erne, ikke fra Coca-Cola, der blot udbredte billedet i 1930'erne.
• Danske børn knytter ofte julemanden til Grønland, mens Bakken har holdt Verdens Julemandskongres hver sommer siden 1957.

Vil du vide, hvornår juleaften og de andre helligdage i 2027 falder i år? Dansk Kalender regner ugedagene ud automatisk, så du altid ved, hvornår julen og fridagene ligger.