Orion: find vinterens stjernebillede på den danske himmel

Hvornår og hvor ser du Orion? Det store stjernebillede står på den sydlige nattehimmel i vinterhalvåret og er lettest at finde fra december til marts, højt mod syd omkring midnat. Du genkender det på de tre stjerner på en linje, Orions Bælte, med den røde Betelgeuse over og den blå-hvide Rigel under. Herunder får du synligheden måned for måned, de stjerner du skal kende, og den enkle måde at bruge bæltet som vejviser til Sirius og Aldebaran.

Hvornår og hvor ser du Orion fra Danmark?

Orion er »et af de mest markante stjernebilleder, der er synlige fra Danmark, særligt i vinterhalvåret«, skriver Den Store Danske. Hen over sommeren ligger det bag Solen og kan ikke ses. Det dukker op igen i den tidlige morgen i sensommeren, og fra november er det blevet et aftensyn.

Stjernehimlen forskydes knap to timer for hver måned. Derfor rykker det tidspunkt, hvor Orion står højest i syd, gradvist frem på aftenen, jo længere vinteren skrider frem. Fra dansk breddegrad topper billedet omkring en tredjedel af vejen op ad sydhimlen, cirka 34 grader over horisonten, fordi midten af Orion ligger på himlens ækvator.

Januar er ofte det bedste tidspunkt. Den kolde, tørre luft får stjernerne til at blinke mindre, så årets skarpeste stjerner står knivskarpt. Vil du på en mørk aften også se Karlsvognen dreje rundt om Nordstjernen, finder du den mod nord, mens Orion står i syd.

Orions stjerner: Betelgeuse, Rigel og bæltet

De to klareste stjerner sidder diagonalt over for hinanden. Øverst til venstre lyser Betelgeuse, en kølig, rød superkæmpe, der markerer jægerens skulder. Nederst til højre står Rigel, som er en varm, blå superkæmpe med størrelsesklasse 2,25 og danner foden. Den Store Danske kalder Rigel »den klareste stjerne i Orion«.

Mellem dem trækker Orions Bælte sin karakteristiske streg: tre næsten lige klare stjerner på en linje, Alnitak, Alnilam og Mintaka. Ifølge Videnskab.dk er alle tre ekstremt varme kæmpestjerner med omkring 30.000 grader på overfladen, langt hedere end vores egen Sol.

Lige under bæltet hænger Oriontågen, M42, af Wikipedia beskrevet som »en tåge af støv og gas hvor nye stjerner fødes«. Et skarpt øje aner den på en mørk himmel som en lille, tåget plet. I en almindelig håndkikkert bliver den et af vinterhimlens flotteste syn, for du kigger direkte ind i et sted, hvor sole bliver til.

Brug bæltet som vejviser til Sirius og Aldebaran

Orions Bælte er himlens bedste pegepind. Forlænger du linjen gennem de tre bæltestjerner den ene vej, rammer du Sirius i stjernebilledet Store Hund, nattehimlens klareste stjerne, også kaldet Hundestjernen. Går du den modsatte vej, peger bæltet på den rødlige Aldebaran i Tyren.

Når du først har fundet Orion, åbner resten af vinterhimlen sig. Rigel og Betelgeuse indgår i vintersekskanten, en stor figur af seks klare stjerner, Capella, Aldebaran, Rigel, Sirius, Procyon og Pollux, med Betelgeuse siddende midt i den. Sirius følger lavere efter mod syd, når Orion har klatret op. Det er den samme mørke vinterhimmel, der også byder på Geminiderne i december, hvis du er heldig med en skyfri aften.

Danske navne til Orions Bælte

Linjen af tre stjerner har båret mange navne gennem tiden. I middelalderens Danmark hed bæltet Marias Rok, og i jysk folkemunde Majerok, begge billeder på en spinderok. Den Store Danske fortæller, at de tre bæltestjerner i andre kulturer har heddet »Jakobsstaven, Peters Stav og Friggs Rok«, alle billeder på den samme snorlige stribe over himlen.

Fordi midten af Orion ligger på himlens ækvator, ser næsten hele kloden det samme billede. Det er et af de få store stjernebilleder, der står tydeligt på himlen fra både den nordlige og den sydlige halvkugle, blot vendt hver sin vej. En rejsende ved ækvator ser Orion stå næsten lodret op, mens vi i Danmark møder jægeren liggende lavt i syd.

Betelgeuse og myten om supernovaen

Betelgeuse er en gammel stjerne, der en dag ender sine dage som en supernova. I 2019 og 2020 faldt dens lysstyrke så markant, at nogle medier spåede et snarligt stjerneudbrud. Det skete ikke. Stjernen genvandt sin glans, og astronomerne regnede ikke med en forestående supernova.

Hvornår springet så kommer, kan ingen sige præcist. Det kan ske i morgen, og der kan gå mange tusinde år. Den dag det sker, bliver Betelgeuse voldsomt meget lysere, før Orion mister sin røde skulderstjerne for altid. Indtil da er den røde prik i hjørnet et godt sted at begynde, når du vil lære vinterhimlen at kende.

Ofte stillede spørgsmål

Hvornår kan man bedst se Orion i Danmark? Fra december til marts. I december står det højt mod syd omkring midnat, og i januar og februar ses det tidligere på aftenen. Januar giver tit den skarpeste himmel.

Hvad hedder de tre stjerner i Orions Bælte? Alnitak, Alnilam og Mintaka. De står på næsten lige linje og er alle meget varme kæmpestjerner.

Hvad er den klareste stjerne i Orion? Rigel, den blå superkæmpe i jægerens fod. Betelgeuse i skulderen er næsten lige så lys, men dens styrke svinger.

Kan man se Oriontågen med det blotte øje? Svagt, som en lille tåget plet under bæltet på en mørk himmel. En håndkikkert viser den tydeligt.

Hvorfor står Orion kun lavt på himlen her? Fordi stjernebilledet ligger på himlens ækvator. Fra dansk breddegrad på omkring 56 grader nord topper det kun cirka 34 grader over den sydlige horisont.

Hovedpointer

• Orion er vinterens signatur på den danske himmel, synligt fra november til marts og højest mod syd omkring midnat i december.
• Du kender det på de tre bæltestjerner Alnitak, Alnilam og Mintaka, med røde Betelgeuse i skulderen og blå Rigel i foden.
• Bæltet peger den ene vej mod Sirius i Store Hund og den anden vej mod Aldebaran i Tyren.
• Oriontågen under bæltet er et stjernebarsel, flottest i en håndkikkert, men svagt synligt for det blotte øje.
• I middelalderen hed bæltet Marias Rok på dansk og Majerok i Jylland.
• Betelgeuse ender engang som supernova, men formørkelsen i 2019-2020 var ikke varslet om et udbrud.

Vil du vide, hvornår det bliver mørkt nok til at se stjernerne, og følge månens faser aften for aften? Dansk Kalender samler solopgang, måne og årets mærkedage ét sted. Se også, hvordan du finder Karlsvognen og Nordstjernen og de andre stjernebilleder over Danmark.