Metusalem

Oprindelse

Metusalem (også Methusalem) kommer af hebraisk Methushelach, hvis betydning er omdiskuteret. Forleddet meth tolkes som 'mand', mens efterleddet shelach kan betyde 'spyd' eller 'pil' — altså 'spydets mand' — men en anden udlægning læser navnet som 'når han dør, skal det komme'. Via den græske og latinske bibeltradition er navnet kommet til Danmark som almanakdato fra den førreformatoriske helgenkalender.

Betydning

'Spydets mand' eller 'manden med pilen' — af hebraisk meth ('mand') og shelach ('spyd, pil'). Betydningen er omdiskuteret, og en anden tolkning gengiver navnet som 'når han dør, skal det komme'.

Kulturelle referencer

Patriarken Metusalem nævnes i Første Mosebog som søn af Enok, far til Lamek og farfar til Noa. Ifølge Genesis 5,27 blev han 969 år og er dermed det menneske i Bibelen, der opnår den højeste alder; hans navn er for længst blevet ordsprogligt for ekstrem alderdom i vendingen 'gammel som Metusalem'. I den jødiske apokryfe litteratur, særligt Enoks Bog, optræder han som modtager af sin far Enoks åbenbaringer. Navnet er også blevet brugt om langlivede ting: verdens ældste kendte fritstående træ, en børstekoglefyr i Californiens White Mountains på omkring 4.800 år, bærer navnet Metusalem, og inden for vin betegner en methusalem en stor flaske på seks liter. Festdagen den 4. januar er bevaret i den danske almanak.

Popularitet

Bruges ikke som personnavn i moderne Danmark. Navnet lever videre som almanakdato og frem for alt i det faste ordsprog om høj alderdom, mens sideformerne Methusalem og det engelske Methuselah kendes fra den internationale bibeltradition.

Beslægtede navne

• Methusalem
• Methuselah